位于霹雳州首府西北部的九洞新村（Kampung Baru Jelapang），距离怡保（Ipoh）市中心仅15分钟车程，是一座规划有序，环境清静的小镇。九洞新村有着约两千户居民，其中客家和广府籍贯的华裔占大多数。居民安居乐业，民风淳朴。他们落地生根百年来，依然可见居民延续着祖籍的文化习俗，其中包括传统丧葬祭祀用品——纸扎。
贯穿九洞新村巴刹的巴刹路（Jalan Pasar）上，有一排超过60年历史简陋建筑，不仅是该村仅剩木板老店屋，更有唯一一家仍以手工制做民间丧葬白灯笼的纸扎行。斑驳的板块门上并没有悬挂任何招牌，在九洞却是家喻户晓的神料店，一旦提起“阿扎佬”可谓无人不知。
如今，店铺掌舵人——八旬的“阿扎婆”关莲娣婆婆，数十年如一日，清晨六时许便开门营业，直到中午。铺子里陈列着应有尽有的丧葬祭祀用品，各式香烛和金银纸皆从神料行取货；店内的纸扎明器，如神像、衣冠和甲马则是出自她丈夫，李禄生及二儿子，李运华的巧手。
关婆婆将大半辈子奉献于家庭与纸扎生意。关婆婆正值芳龄十八之际，嫁给当时仍在坝罗市区（怡保旧称）一家纸扎店打工的李爷爷。随后，夫妻俩自立门户，在创立初期十分艰辛，仅靠微薄薪资养家糊口，加上当时新村处于戒严。且在寻求摊位租赁的过程中，几经辗转方成功购获现有的木棚。自此，夫妻俩胼手胝足经营纸扎生意，孝敬家中二老，并将四名孩子拉拔长大。一年前老伴辞世后，关婆婆仍然独自驻守于此，在儿子的协助下延续这门小本生意。
李禄生先生，绰号“阿扎佬”，不止拥有高超的纸扎手艺，能够做出精致的纸扎衣冠、甲马，甚至是脚踏车，享誉九洞新村。同时，他也是一名命理师傅，除了晓得通胜（黄历）挑选黄道吉日，还会推演三世书，帮助顾客祈求平安顺利，甚至有远在新加坡的顾客特意致电咨询李爷爷。为人随和的李爷爷并没有收取特定费用，而是让顾客随缘包个红封了事。关婆婆打理店铺生意时，也总会给街坊邻里打折，她笑言反正没雇佣伙计，一家人做的是感情生意。是以九洞土生土长的居民，即便已搬离新村，仍会回到这座朴素的木棚捧场。
纸扎行的第二代继承人，绰号“阿扎仔”的李运华叔叔，尽得父亲真传，能够独力制作灵屋、金银桥、金银山、童男女、摇钱树、懒惰椅、轿车等十余种明器。幼年时，母亲带着他一同看管店铺，在好奇心的驱使下，自16岁则开始帮忙父亲制作纸扎。间中，他曾采纳父亲的建议，另外学习一技之长，于是他到坝罗当了一年半的裁缝学徒。待他学成后再度回到九洞，便一面接裁缝工作，一面帮父亲做纸扎。当李叔叔意识到裁缝生意开始走下坡时，灵光一现，利用真人尺寸来制作纸扎衣服。他还亲自到百货公司观察，研发许多款式，“真假做”风靡一时，还被新加坡籍商人发掘其市场。
鉴于年纪渐长，李叔叔目前只接小型且常见的丧葬祭祀用品订单，不像大型神料店做五花八门的纸扎。他在老屋旁搭建了工作坊，基本制作程序从框架开始，将亚答削成适当的粗细，然后按照尺寸和高度进行拗压，最后糊上纸，即可完成。此外，李叔叔也在工作中寻找乐趣。本身喜欢挥毫的他，并没有跟随时代的进步改用电脑打印，而是保留传统毛笔题字。所制作的每一盏灯笼，都由他亲笔题写工整的字体。完成后的纸扎成品一些将摆到母亲的老店内陈列；丧葬祭祀纸扎品则存放在工作坊内，或是载送到顾客的住处。
如今生活形式的变化，越来越少人信奉迷信思想，年轻一代逐渐不再于家中敬拜神明。李叔叔却有自信纸扎未必买少见少，毕竟仍有许多人从事神料行业。只是他感叹祭拜用品日趋简化，许多顾客都是让神料店业者代为收拾一份祭品，或是购买中国进口卖相和材质远不及传统手工的祭品套装。从前赖以维生的手艺已呈商业化，经营方式不同。时下年轻人不太有兴趣这行，李叔叔的孩子们都不愿意接班，传承两代的纸扎手艺也许将销声匿迹。
文/ 潘慧雯 Pua Hui Wen
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