歌仔戏，在东南亚一带又常称“闽剧”或“福建戏”。闽南人自古以来因地域上近海，很早形成向海外移民的特性。约19世纪末，闽南人迁移海外的进入高潮，拥有大批闽南人前往东南亚。同时随着闽籍华侨社会在当地相续形成，为福建歌仔戏的传播提供了条件，东南亚地区也因此成为福建歌仔戏海外传播的重要区域。
由于歌仔戏的语言曲调极具地方性和生活化，通俗易懂，而且布景立体感和华丽戏服，于20世纪20年代，歌仔戏受到闽南族群的热烈追捧，也成为当时移居海外的闽南族与故乡相通的一条重要精神纽带。更是庙宇祭祀中重要的酬神演出仪式。
歌仔戏在马来西亚这片多元种族的土壤上经历了发展移植、高潮迭起，从30年代的盛况时期而促使各地人纷纷组团成立歌仔戏剧团，同时出访海外参与国际交流；到了60年代逐步衰落，只有在宗教仪式、神诞、庆典才得以助兴演出。歌仔戏面临了种种严峻的挑战：老一辈观众减少、新一代缺乏兴趣、表演技艺无接班人、缺乏国家政府扶持、国外戏团的竞争等等。
如今仍然活跃于马来西亚的闽剧团少于20班，欣慰的有这群热衷于戏团的老戏曲艺人持续坚守。好比这团来自峇株巴辖（Batu Pahat）的新燕华歌仔戏，74岁当家郑秀凤自小就学习大戏戏剧的技艺，年轻时在新加坡的一些剧团担任表演者，并在30多年前以两个女儿的名字成立新燕华歌仔戏。郑当家坦言从前体力佳，长期在外奔波跑遍全马受邀演出，也感恩及庆幸能维持和持续经营剧团，并从事热爱热事业。
值得一提的是，新燕华歌仔戏也有另一项民间戏剧表演：傀儡戏，又称提线木偶。并在隆重的殡婚嘉会、迎神赛会、谢天酬愿，都必须演出提线木偶戏以示大礼。
文/ 林汇川 Daniel Lim
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