踏入柔佛州的令金（Renggam），放眼望去可见涓涓河流贯穿市区中央，感受习习凉风掠过两畔翠绿的树荫，为宁静的小镇注入勃勃生机。干净宽敞的马路上偶尔可见几辆交通工具驶过，居民生活步伐恣意轻松。小镇内数行1930年代建竣的店屋鳞次栉比，矗立在经妥善规划的街道上，虽饱受风霜但几乎保留着原貌，处处彰显历史文化气息。
令金这座被园丘四面环绕的小镇看似不起眼，却让人难以联想它曾繁华一时。自1879年开埠起，它成为了当时英殖民政府在居銮一带的行政区，相比附近的城镇领先建有消防局、警察局、地方法庭等公共设施。当时马来联邦铁路营运的西海岸铁路线在1913年全面开通时，其中一个火车站便设立在令金。
相传，令金这个名字由马来文的断裂“renggang”翻译，据说当时印尼的喀拉喀托火山大爆发时，影响了柔佛州还造成有一座山壁断裂，故其得名。早年在港主制度下迁徙到令金一带垦荒的华裔先辈大多来自海南岛，主要从事甘密及咖啡种植。20世纪初叶，各类工业崛起尤其国际市场对橡胶的需求量迅猛增长。基于马来西亚在橡胶种植上的自然优势，英殖民政府鼓励英裔资本家大肆进行橡胶拓殖，华裔园主们也识时务地转向种植橡胶树。随着令金的发展蒸蒸日上，华裔先辈们遂成立籍贯会馆、华商工会等社团组织以便相互照应。小镇至今仍保留至少五所籍贯会馆，且不定时举办各项活动，促进会员与居民交流。
有一坐落在令金小镇不远处的高地，尚存一栋完全以原木建造的休闲俱乐部，是昔时仅限英裔橡胶园主们周末娱乐消遣的场所。让本地居民津津乐道的趣闻之一，是英女皇曾在造访令金时莅临这家俱乐部。马来西亚独立后，英裔园主们纷纷撤离，这栋俱乐部就被其中一名华裔园主买下，转型开放惠及民众。迄今俱乐部的室内装潢依然如故，但附属的网球场早已不复存在。居民们空闲时齐聚一堂打麻将或切磋桌球，不分种族，其乐融融。
无论是远渡重洋垦荒的华裔先辈，或是倚仗拓殖发展经济的英殖民，各自都把信仰带进令金。宏伟的天后宫中供奉着保佑平安的妈祖，冉冉香火绵延百余年。距离庙宇一公里外的令金最高处则是拥有六十余载历史，由英殖民修建的法蒂玛圣母天主教堂，以慈悲且无玷的眼光俯瞰这座小镇。教堂每年有两项主要活动，即五月中旬为纪念圣母显现的主保日及十二月的圣诞庆典。这两种信仰虽以不同的形式出现，却共有引人相互关爱的核心精神，也许这就是令金镇路不拾遗、夜不闭户的淳朴民风来源。
在令金落地生根的华裔先辈为了后代的教育和未来着想，在兴办教育方面义不容辞。令金镇上的振强华小创校将近百年，在1960至70年代间，学生人数曾高达800名。无奈70年代后因国际橡胶价钱暴跌，不少园主改种油棕，年轻一代移居城市展开新生活，留下的人口多为年迈老人。振强华小面临学生人数逐渐下滑的困境，并在去年正式成为微型小学，于今仅剩不足60名学生。
经过一波澎湃的发展巨浪洗礼后，令金的生活步伐随着橡胶种植业风潮的平息回归宁静，成为一片不受城市喧嚣侵染的净土。偏离了高等学府、工业发展和高速公路等扩展版图，无忧无虑安居于此也不失为一种享受。
文/ 潘慧雯 Pua Hui Wen
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