清晨六点，天还没开始亮，刘秋妹阿姨早已整装待发，小心翼翼地骑着摩托车从住宅前往位于柔佛州新邦令金（Simpang Renggam）的黄梨园。迎接她的是一行行一列列的黄梨树，繁多的树丛组成一大片黄梨海，宽阔无边。而刘阿姨就在中央的黄泥小路上缓缓前进，直到园中深处，与同事们集合。在开始一天的工作前，大伙们便着手准备用具和护具，例如磨刀，穿戴手套、帽子，才全副武装地采收黄梨。身为园里资历最深的一名员工，刘阿姨也是硕果仅存的华裔女工。
新邦令金位于柔佛州中部，邻近南北大道高速公路，拥有全马最大的黄梨种植园。该地土壤属于泥炭地，疏松透气而且肥沃，由亿万年前植物体死亡后分解积累而成的有机土地。加上雨水充足，十分适合种植黄梨。新邦令金的黄梨种植业于五十年代开始，并在六十至七十年代达到高峰，是一带居民主要的经济来源之一。其中，刘阿姨所属的陆洲园更是该区规模最大的黄梨园，占地超过六千亩，果树高达四十万棵。
自少女时期开始，刘阿姨已与黄梨为伍逾半个世纪。十五岁时在双亲的耳濡目染下进入黄梨园工作，她体验过拔草、种植黄梨苗，到现在专门负责收割黄梨。今年六十八岁的她依然身手矫健，背负五十公斤的箩筐不成问题。刘阿姨与同事们相处愉快，彼此嘘寒问暖，倍感窝心。她们齐心合力，辛勤工作三至四小时。当年在黄梨需求达到高峰时，工时甚至长达八、九小时。即使烈日当空，在低矮的黄梨树丛中可见她与同事们的身影屹立，进行收割。
黄梨生长的位置不一，因此收割的工作很难被机器取代，只能依赖最传统的人力资源。刘阿姨轻轻地握着黄澄澄的果实，手起刀落，砍断链接着果实与树的茎，把割下的黄梨往身后抛进背上的箩筐，长久以来可养成精准的“后空投篮”技能。这项工作的难度不大，但也具有风险，不时会被长得稍低的树叶绊倒。在进入园子途中必须把脚边的叶子削掉，确保自己通行无阻。早期园丘毗邻一片森林，不时会遇见蟒蛇和山猪，使人心惊胆颤。她至今心有余悸的是曾在园里误砍蜂窝，庆幸一众工友相互提醒，仓皇而逃，没有酿成悲剧。
刘阿姨历经黄梨种植业的鹊起和变迁，亲眼见证黄梨园由当年绝大部分是华裔员工，到现在几乎都是马来人和外劳从事工作。而随着好友们逐渐的退休，她也成为园里最后一名华裔女工。一份职业，守护了大半辈子，如今依然对工作保持热情，刘秋妹阿姨的敬业乐业精神令人佩服。
文/ 潘慧雯 Pua Hui Wen
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