矗立在熙来攘往的庇劳（Kuala Pilah）主要街道旁，一座融合了中西合璧建筑风格的牌坊——马典·里士达纪念牌坊（Martin Lister Memorial Arch），建造于19世纪末，至今仍是瓜拉庇劳的地标，然而仅有少数人关注这座百年历史古迹。
牌坊主要纪念和缅怀英殖民时期前参政司——马典·里士达的功绩。英年早逝的他生前最大的功劳是：重新整合森美兰（Rebuilding the Negeri Sembilan Confederation）。在英殖民政府未介入行政事务前，森州依然是分别为九个由不同酋长统治的土邦，内乱纷争不断。直到1895年，英殖民政府委派第一任参政司，即是马典·里士达进驻庇劳，他凭着长袖善舞的谈判协商技巧统一九州，恢复了当地治安。此外，他还积极改善基础设施，并且筑路造桥以带动当地的经济发展。
这座中西合璧建筑风格的牌坊，其中华元素包括：源自岭南建筑的三间四柱贡门式建筑、代表福禄寿的葫芦火珠，以及寓意期盼美好未来的鳌鱼；欧洲元素则有古罗马式的半圆拱门和古希腊式浮雕。牌坊正面篆刻着三语碑文，中间的英文标题为“感恩戴德的人民为缅怀劳苦功高的首任参政司马典·里士达而设立”，左侧以爪夷文叙述他的参政履历，右侧以中文歌颂他的功绩。牌坊背面亦篆刻了“德沛九州，蜚英腾茂”的颂词。
瓜拉庇劳（Kuala Pilah）位于森美兰州中部，距离首府芙蓉约四十公里，是一座被青翠山峦围绕的小镇，有着“灵山仙境”的美誉。麻河上游的支流贯穿庇劳，约莫十五世纪时，米南加保人顺着水路登陆，进行拓荒。在十九世纪下半叶，因英殖民政府积极推进开垦土地及开采锡矿，吸引了许多华裔先辈纷纷涌入。到了十九世纪末，庇劳已经从一个落后的内陆村庄，逐渐发展成为森州初期的三大市镇之一。
当时众多来自不同籍贯的华人均乐意留在庇劳安身立命，其中以客家人占约三分之一，广府人与福建人居次，还有少数海南人和潮州人。他们各自带着家乡信仰的文化，由当地华社领袖和企业家——邓恩（邓泽如）领导，于1898年开始筹建三圣宫，敬拜主神关帝、关平及周仓，副神谭公爷以及仙师爷，及其他民间神祇。在邓恩与英殖民政府周旋下，三圣宫于1900年落成的同时，获准成为永久保留地段，庙前左侧镶嵌的一座大理石碑可为凭证。三圣宫竣工隔年（1901年），他亦又率领委员会向英殖民政府申请开辟位于三圣宫正对面的地段，做为永久用途的华人休闲花园（Chinese Pleasure Garden）。同时，为了缅怀返乡途中病逝的马典·里士达参政司，就在华人花园中央为他建立一座纪念牌坊。
历经百余年，如今的庇劳不算繁荣，虽然随着公路的开通，罗厘车辆却只是过境往返。庇劳亦缺乏工业园区，旅游潜力也未被开发，造成经济发展徐缓，人口外流严重。像是马典·里士达纪念牌坊这座百年历史古迹，其存在的价值和意义也逐渐被当地人遗忘。虽然华人花园受三圣宫委员会托管，每逢庙会必在园内举办木偶戏与电影戏。这花园也是当时三圣宫办私塾的体育与课外活动空间。但牌坊在疏于修缮下一度形同废墟，甚至被误认为古墓。
热心文教的郑元发大哥，土生土长于庇劳，儿时曾常到华人花园玩耍。长期在吉隆坡打拼事业的他，偶然返乡时意识到马典·里士达纪念牌坊所面临的窘状，进而在2013年主动发起保育古迹活动。可惜民众对于这方面的认知相对薄弱，比起关心具有代表华社落脚的历史性建筑，他们更注重项目的经济价值。长达六年的时间里，郑大哥并未获得太大的响应，却毅然坚持向在地华团、商家及相关政府部门投递公函，宣扬牌坊的建筑典故及保育的重要性。
皇天不负苦心人，在郑大哥不懈的努力下，华人花园美化组终于在去年正式成立。汇集各领域的专才，分工进行修复、收集资料、募款、申请将牌坊列入国家文化遗产等诸多事宜。这一年里的筹备和推广，使广大民众重新观察和认识这个牌坊，并且给予筹委会支持和好评，慷慨捐助修复工程经费。目前已由专业古建筑修复师完成设计图，筹委会准备进行估价招标，在不久的将来开始局部动工。
国内不少能够反映历史风貌和地方特色的古迹，凝结了当地人的集体记忆，证明凡走过必留下痕迹。虽说建筑是人类创造的文化物质载体，部分古迹却抵不住发展洪流而面临破败，甚至被拆除的厄运。为了使下一代能够继续传承丰厚的历史文化积淀，郑大哥认为应当推行培养教育，唤醒更多人对历史建筑的兴趣与保育热忱。即使物换星移，莫忘前人恩荫。
文/ 潘慧雯 Pua Hui Wen
马来文字幕/ 林艾玲（庇中老师）
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