手握数百枝削得极细的竹枝，对齐，浸水，沾上研磨成细粉的檀香。随着手上抡转“开花”的动作，粉末漫天飞扬，吸附于竹枝上。此番步骤重复三遍，一批又一批制作，排开晾晒，晒干后将香脚染色，再进行包装。位于森美兰州芙蓉市亚沙新村（Kampung Baru Rasah, Seremban）的「檀艺」制香厂里，现年67岁的胡国强承袭家传三代的技艺，手工制香。
胡家祖父来自中国福建安溪，落脚亚沙新村，凭制香手艺成立家庭式作坊「香意亭」。他有着绝佳的商业头脑，除了自制的香之外，也购置一些金纸和祭祀用品，蹬脚踏车载满一大箩筐，往返方圆几英里贩卖。生意步上轨道后，于1963年转型为规模化生产，聘请多名工人制香，并将成品批发、出口。「香意亭」第二代掌舵人为胡国强的叔叔，不仅子承父业，还遗传了商业天赋，经营香厂之余进口檀香木。
胡国强自小对制香深感兴趣，十岁便跟在叔叔身边帮忙，认真学习制香。实干了好几个月，他的手艺受祖父认可，开始按照制作数量领薪水，小学时期便自食其力赚钱，存钱买收音机、脚踏车。中学毕业后，他到外头闯荡几年，最终选择回归家族企业帮叔叔管工，接着才自立门户。
昔日娱乐匮乏，亲友、邻里的小孩都会来香厂玩，渐渐掌握制香技艺。70至80年代，亚沙新村里养猪厂遍布，后来因猪瘟关闭，一部分转型为香厂，高峰时期共有十多间。90年代以后，机器制香逐渐普遍，加上从中国进口的香价格低廉，香厂备受冲击，只剩胡氏的香厂仍运营。「香意亭」已转型机械化，而「檀艺」成为硕果仅存的手工制香厂，胡国强与外甥二人负责制香，妹妹负责包装。
手工制香是一门体力活，随手抓起一把竹枝，重量便超过两公斤，沾水、粘上香粉后就更重了，还得使巧劲转动手腕以进行“开花”。制作过程中需要仔细留意，一旦发现粘在一起、折断或瑕疵的香枝，必须立即将其抽出，及时止损。看似简单的步骤，不断重复且枯燥，极考验耐心。挨过以上种种，经多次实践操作，才能掌握精随。
举香祭拜是华人传统文化以及民间信仰中重要的元素。香传递着对神明、祖先的崇敬，也能净化空间以及心灵。采用天然原料制成的香，点燃后散发的气味清新纯净，温和不刺鼻，即使凑近闻也未感不适。除了制作招牌檀香，胡国强也合香，依顾客不同的喜好或需求制作沉香、帝皇木、降真香等，甚至是硫磺香。顾客因喜欢他配的味道而屡屡回购，这份肯定使他心满意足。
如今手工制香的师傅屈指可数，技艺传承面临断层。胡国强大半辈子与香打交道，因着发自内心的喜欢，每天在翕热的环境里进行繁琐的工序也不嫌辛苦。
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【地方小知识】
亚沙新村（Kampung Baru Rasah）是国内最早成立的华人新村，也是森美兰州最大的华人新村，面积约两百英亩，距离芙蓉（Seremban）市区约三公里。
根据民间学者考究，亚沙（Rasah）地名由来的说法有：
- Rassak（龙脑香科乔木），是一种可造船的树木。
- Asah（马来文意为磨利），早期开拓者沿河溯流而上，发现此地丛林密布，遂在溪边石头上磨利刀镰以开辟荒地，后他们将溪流命名为Asah，渐渐演变成Rasah。
开埠初期，亚沙一带多为锡矿、橡胶园，大量华裔劳工涌入谋生。英殖民地政府在1948年6月18日正式颁布半岛进入紧急状态，欲将被视为对治安有潜在威胁的华人全数驱逐、遣返中国。芙蓉郊野的乌鲁沉香和小甘蜜华人木屋区居民首当其冲，所幸经华社领袖出面斡旋，才得以在芙蓉自由新村再垦殖区（re-settlement area）重建家园。
1951年自由新村遭洪水淹没，只得迁移到数里外地势较高之处，即亚沙新村现址。新村布局由英殖民政府规划，如住宅区、警察局、学校等等。住宅区的土地以40尺×100尺的尺寸进行划分，筑了四个水泥柱子、标上号码以示公允，以抽签的形式分配予居民自行建房。
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